Básicamente se pueden distinguir 4 tipos de impactitas: rocas de fundido de impacto, suevitas, brechas líticas polimícticas, y brechas de dislocación monogénicas y cataclastitas. Pueden añadirse a los rasgos de impacto de la estructura de Rochechouart, brechas hidrotermales, diques de brecha y pseudotaquilitas, así como conos astillados.
Rocas de fundido de impacto
Las rocas de fundido de impacto son rocas cristalinas, semihialinas o hialinas que se han formado por solidificación a partir de fundido producido por el impacto y que pueden contener cantidades variables de derrubios clásticos (para la nomenclatura y más ejemplos de rocas de fundido de impacto ver http://www.impact-structures.com/melt/impactmeltpage.html ).
Las rocas de fundido de impacto de Rochechouart (tipo Babaudus) se concentran en el área central de la estructura, en los alrededores de los pueblos de Babaudus y Valette. El espesor que se les atribuye es de algunos metros. La roca fundida es en general pobre en clastos provinentes del basamento local cristalino. La matriz puede ser densa, pero frecuentemente se halla entremezclada con prominentes vesículas elongadas y orientadas. Aspectos típicos de la roca de fundido de impacto de Babaudus (en superficie pulida) se pueden apreciar en las imágenes de debajo (Fig.5).
Fig. 5. Diversos aspectos de la roca de fundido de impacto de Rochechouart (tipo Babaudus); superficies cortadas. El tamaño de las muestras es de 12, 8, 10 y 15 cm de ancho (desde la parte superior a la izquierda hacia la inferior a la derecha)
Suevitas
Una suevita es un brecha de impacto polimíctica con una matriz clástica y clastos minerales en diversos estadios de metamorfismo de choque incluyendo partículas cogenéticas de fundido de impacto (para la nomenclatura de las impactitas y más suevitas puede verse La página sobre suevitas: http://www.impact-structures.com/suevite/the_suevite_page.htm ).
Pueden diferenciarse dos variedades de brechas suevíticas de Rochechouart. La suevita roja tipo Montoume, que puede hallarse en las canteras abandonadas cerca de Montoume (Fig. 6, 7) y al noroeste de Saint Gervais en la parte sur y suroeste de la estructura de impacto.
Fig. 6. La cantera abandonada de Montoume hace unos 25 años.
Fig. 7. La brecha suevítica roja de Montoume; superficies cortadas. El tamaño de las muestras es de 12 y 11 cm de ancho.
La suevita verde del tipo Chassenon (Fig.9) puede hallarse en los alrededores del pueblo de Chassenon. En esta localidad, la mayor parte de las edificaciones Galo-Romanas (Cassinomagus; ver Fig. 8) fueron construidas con brechas suevíticas procedentes de antiguas canteras.
Fig. 8. La construcción Galo-Romana de Cassinomagus (hace unos 25 años).
Fig .9. La brecha suevítica verde de Chassenon; superficie cortada. La medida es de 14 cm de ancho.
Brechas líticas
Las brechas líticas son brechas polimícticas que contienen clastos chocados y fragmentos minerales pero sin componentes vítreos.
En la estructura de impacto de Rochechouart, las brechas líticas son denominadas del tipo Rochechouart. Este hecho esta relacionado con los los prominentes afloramientos y su fácil acceso en el pueblo de Rochechouart. A diferencia de las rocas de fundido de impacto y de las suevitas, la brecha lítica es abundante a lo largo de toda la estructura y ha sido utilizada de un modo amplio como material de construcción (Figs. 10, 11).
Figs. 10, 11. La brecha lítica como piedra de construcción (iglesia de Rochechouart y capilla de Saint Gervais)
Aunque de textura similar, la brecha lítica puede distinguirse de la brecha suevítica de Chassenon por la ausencia de componentes vítreos y la frecuente aparición de pequeñas cavidades (Fig. 12). En la Fig. 12, son llamativos los clastos de morfología subredondeada a bien redondeada, que recuerdan la textura de un fanglomerado y que se observa frecuentemente en las brechas de impacto. La redondez muestra que en el proceso de craterización por impacto, las rocas no son simplemente fracturadas sino que también pueden sufrir un proceso que denominamos “conglomeratización”. En la región española de las estructuras de impacto doble de Azuara y Rubielos, esta conglomerización por impacto puede observarse frecuentemente incluso in situ.
Fig.12.Superficie cortada de la brecha lítica (tipo Rochechouart). La anchura es de 12 cm. Obsérvese la presencia de clastos que van de subredondeados a redondeados (ver el texto).
Enlace (mostrando un mapa de la distribución de las rocas de impacto de Rochechouart): http://www.acpoitiers.fr/svt/res_loc/meteorit/Fich_T/breches.html
Diques de brechas/Pseudotaquilitas
Los diques de brechas, un rasgo bien conocido en las estructuras de impacto (ver también http://www.impact-structures.com/spain/impact/brecciadikes.htm ), se observan también en la estructura de Rochechouart y pueden ser bien estudiadas en la cantera de Champagnac. Estudios detallados fueron realizados por Lambert, P. (1981): Breccia dikes: geological constraints on the formation of complex craters. En: R.B. Merrill, P. H. Schultz (Eds.), Multi-ring Basins, Lunar Planet. Sci. Proc. 12A, Pergamon Press, New York, 59-78. y Bischoff, L. and Oskierski W., 1987. Fractures, pseudotachylite veins and breccia dikes in the crater floor of the Rochechouart impact structure, SW-France, an indicator of craterforming processes. En: Research in Terrestrial Impact Structures, (J. Pohl, ed.), 5-29, Braunschweig (F. Vieweg & Sohn). En general, y para simplificar, se pueden distinguir tres tipos diferentes de brechas. El tipo de diques 1 se caracteriza por la presencia de fragmentos líticos y minerales en una matriz de fundido de impacto. Los diques del tipo 2 corresponden a brechas clásticas polimícticas inmersas en una matriz clástica, y el tipo de diques 3 corresponden a brechas monomícticas (Fig. 13).
Fig. 13. Dique de brechas monomíctico.
Además, los diques pueden presentar rasgos que indican su origen a partir de la fusión por fricción durante el proceso de craterización de Rochechouart. Más información sobre estas pseudotaquilitas puede ser visualizada y leída en http://www.impact-structures.com/melt/impactmeltpage.html .
Conos astillados
La presencia de conos astillados en las rocas es un efecto de chjoque macroscópico visible en las estructuras de impacto ( para más información ver la página web sobre conos astillados: http://www.impact-structures.com/shattercone/shatterconepage.html ). En la estructura de Rochechouart los conos astillados son abundantes y muestran una remarcable variabilidad petrográfica. Pueden observarse en las rocas del basamento cristalino (gneisses, granitos [Figs. 14, 15], en diques de rocas subvolcánicas (hipoabisales) [Fig. 16], así como en clastos de la suevita y de las brechas líticas.
Fig. 14. Conos astillados presentes en rocas graníticas.
Fig.15. Gran cono astillado singular.
Fig.16. Conos astillados presentes en diques de rocas subvolcánicas (hipoabisales). Arriba a la izquierda, puede apreciarse un cono completo.
Más conos astillados procedentes de Rochechouart y la relación cono astillado-clivaje astillado puede ser visualizada en http://www.impact-structures.com/shattercone/shatterconepage.html.
Metamorfismo de choque
Aparte de los efectos de choque macroscópicos tales como los conos astillados, la presencia a escala microscópica de metamorfismo de choque en todas las rocas procedentes del área de Rochechouart, establece de modo claro su origen por impacto. Debajo, pueden apreciarse una serie de fotografías sobre efectos de choque en minerales de aproximadamente intensidad decreciente (vidrio fundido, vidrio diapléctico, PDFs, PFs, y bandas de deformación).
Fig.17. Fotomicrografia (a nicoles cruzados) de una suevita fuertemente chocada (tipo Chassenon). El campo (de 2mm de anchura) es más o menos ópticamente isotrópico debido a la presencia de vidrio y de cuarzo y feldespato diapléctico.
Fig.18. Estructuras de deformación planar (PDFs) en un cuarzo. Fotomicrografía (a nícoles cruzados) de un granito chocado procedente del basamento. El campo tiene una anchura de 600 µm.
Fig.19. Estructuras planares (PFs) en un cuarzo procedente de una suevita (de la variedad rojo Montoume). Fotomicrografía (a nícoles cruzados); la anchura de campo de de 320 µm.
Fig .20. Bandas de deformación en una biotita. Fotomicrografía (a nícoles cruzados) de un granito chocado procedente del basamento. La anchura de campo es de 1.6 mm.
Medidas geofísicas
Sobre el mapa gravimétrico de Bouguer de Francia ( a escala 1 : 1,000,000), la estructura de impacto se aprecia por una anomalía local negativa (ver Fig. 2). En los setenta, una campaña de medidas gravimétricas permitió realizar un mapa gravímetrico de Bouguer más detallado de la estructura de impacto (Fig. 21).
Fig. 21. Anomalías de Bouguer en el área de la estructura de impacto de Rochechouart (modificado de Pohl, J., Ernstson, K. & Lambert, P. (1978): Gravity measurements in the Rochechouart impact structure (France). – Meteoritics, 13, 601-604.).
Medidas adicionales y amplios modelos de cálculo fueron realizados por el Institut für Allgemeine und Angewandte Geophysik der Universität München. El resultado fue la elaboración de un nuevo mapa de anomalías gravimétricas residuales de Bouguer, de modelos de densidad, y del cálculo del déficit total de masa (ver también http://www.impact-structures.com/geophysic/geophysikgravimtrie.html ).
Las investigaciones paleomagnéticas fueron publicadas en un artículo por Pohl, J., Soffel, H.: Palaeomagnetic age determination of the Rochechouart impact structure (France).- Z. f. Geophys., 37, 857- 866, 1971.